La ciudad es uno de los principales centros turísticos del país, y recibe durante cada temporada veraniega entre cuatro y seis millones de visitantes, produciendo de esta forma un salto en el número de habitantes, que se ha elevado en casos extremos hasta multiplicar diez veces la población estable. A fin de recibir semejante oleada de visitantes, posee una completa infraestructura turística. Además de la oferta de verano, la llamada Perla del Atlántico o la "Biarritz argentina" -por la marcada similitud con esa ciudad francesa- cuenta con una variada oferta de temporada baja: turismo deportivo, ecológico, aventura, pesca y eventos culturales son sólo algunas de las alternativas que esta ciudad ofrece a sus visitantes como también un interesante patrimonio histórico y natural. A 20 kilómetros de esta ciudad se encuentran la Laguna de los Padres y la Sierra de Los Padres. También se lleva a cabo todos los años el "festival de cine de Mar del Plata" único de clase "A" en Sudamérica con importante afluencia de espectadores y artistas del espectáculo local e internacional.